がんはもともと自分の細胞であるために見つけにくく、さらに免疫力が働かなくなるような物質を出したり、がんの目印（抗原）を隠して体内に深く沈潜したりするために発見しにくく、見つかったときにはかなり成長しているケースが少なくありません。

また、がんは増殖するにしたがって凶悪になり、自分専用の新しい血管を呼び寄せて（新生血管）正常な細胞から栄養を奪い続けます。この性質に対しては、がんの栄養補給を絶つために、「サリドマイド」という薬剤を使ってがん細胞が新たな血管を作るのを阻害するという研究が行われています。

＜浸潤＞
がんは、周囲の正常な細胞に毒素を放出してダメージを与えながら、周辺の細胞を破壊していきます。これが浸潤です。
＜転移＞
がんは、栄養を横取りする新しい血管を利用して、血液やリンパ液の流れに乗り、全身を巡ります。そこで住み心地の良さそうな新しい臓器を見つけると再びそこに住み着き、新しい血管を引き寄せながら栄養を横取りして増殖していきます。これがいわゆるがんの転移です。

なお、免疫細胞の中には、この自然免疫（非特異的免疫）と獲得免疫（特異的免疫）の両方の性質を持っているNKT細胞（ナチュラル・キラーＴ細胞）があります。

自然免疫グループの免疫細胞はそれぞれ得意な武器を持っており、活性酸素や一酸化窒素などによって敵と戦います。特にNK細胞は、がん細胞の膜をパーフォリンという物質で穴を開け、グランザイムという酵素を流し込んで溶かしてしまいます。

しかし、中にはこの最初の攻撃システムから巧妙に逃げおおせ、体内で増殖を始める悪質な病原菌やがん細胞が出てきます。こうした悪質な敵に対しては、自然免疫細胞は敵の姿や性質を高度な免疫反応を持つ獲得免疫（特異的免疫）細胞に伝え、第二の攻撃を仕掛けます。
このように自然免疫（非特異的）細胞は、病原菌やがん細胞などの敵を倒すだけでなく、敵を特定して攻撃を仕掛けることができる高度な免疫反応を起こすための情報伝達役も担っているのです。

なお、免疫細胞の中には、この自然免疫（非特異的免疫）と獲得免疫（特異的免疫）の両方の性質を持っているNKT細胞（ナチュラル・キラーＴ細胞）があります。

＜特徴＞
肺がんは、小細胞がんと非小細胞がんという2つのタイプに分けられます。非小細胞肺がんは、さらに腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんなどに分類されます。このうち日本人では非小細胞がんに分類させる腺がんの発生率が最も高く、さらに肺の抹消部分に発生する「肺野型」の肺がんが多いといわれています。
次に多いのがやはり非小細胞がんに分類される扁平上皮がんで、気管支に近い肺に発生する「肺門型」の肺がんです。肺門型の扁平上皮がんは喫煙者のリスクが高く、受動喫煙と呼ばれる喫煙者の副流煙を吸い込むことも肺がんのリスク要因と言えます。

＜主な症状＞
肺がんの主な症状は、痰や咳、胸の痛み、息切れ、声のかすれなどがあります。扁平上皮がんや小細胞がんに多い肺門型の肺がんでは、早い段階から咳や痰、血痰などの症状が出やすいといわれています。
また、腺がんに多い肺野型の肺がんでは、自覚症状に乏しく、職場や地域の健康診査で発見されることが少なくありません。初期に肺がんに気付かず進行してしまった場合には、頭痛（脳転移）や腰痛（骨転移）、胸の痛み（胸水）などでがんに気付くこともあります。

＜診断＞
肺がんの診断は、まず胸部Ｘ線やX線CTによる検査を行い、喀痰検査によって痰の中にがん細胞があるかどうかを調べます。
痰が出なかったり、痰では診断がつかない場合は、気管支鏡か内視鏡によって気管支内を観察し、組織や細胞を採取します。疑わしい病巣まで気管支鏡等が届かなかった場合には、肺の病巣に針を差して細胞を採取することもあります。画像診断ではX線CTが優れていいます。

＜治療＞
肺がんの標準治療は、まず切除手術が第一選択肢となります。早期発見されれば、手術はとても有効な治療法です。手術が出来ない場合には放射線治療が行われます。
また、肺がんの約8割は非小細胞がんといわれる種類ですが、この種類のがんは早期の場合だけに手術による切除を行い、また手術後は抗がん剤による化学療法が必要になります。非小細胞がんでは発見時は手術のタイミングを逃している場合も少なくありません。非小細胞がんは抗がん剤が効きにくいとされています。最近では分子標的薬のイレッサも使用されています。

＜免疫療法＞
肺がんの免疫療法は、その効果が数多く報告されています。国立台湾大学病院では、従来の治療で効果が無かった肺がん患者8名に対して、自己がん組織によるワクチンを投与したところ、3名に効果が出たと報告しています。また、アメリカのスタンフォード大学では、直腸がんと肺がんの患者12名に、人工抗原を使ったワクチンを投与したところ、半分の6名に効果があったという報告があります。今後期待できる治療法となるでしょう。
 

＜特徴＞
大腸は、成人で長さが約2メートルあり、結腸と直腸、肛門からなります。がんは大腸粘膜のあるところならどこにでもできますが、日本人では主にＳ字結腸と直腸にがんができやすいといわれています。
また、大腸がんは50歳くらいになると増加し始め、年齢が高くなるほど大腸がんになる人が増える傾向にあります。死亡率は肺がんに次いで多く、食生活の欧米化に伴って大腸がん患者が増えてきています。多くの場合、腺腫というポリープががんになりますが、中にかポリープを経ずに粘膜が直接がんになるケースもあります。

＜主な症状＞
大腸がんの主な症状としては、肛門からの出血、便が細くなる、便秘と下痢が交互に起こるなどがあり、これらはＳ状結腸や直腸にがんができたときに起こりやすい症状といわれています。また、大腸がんではがんの中心が潰瘍となって出血を起こすことがあり、それが血便となって現れることがあります。便に伴う出血は痔と間違いやすく、発見を見落としてしまうことがあります。大腸がんによる出血の場合は肛門痛がなく、暗褐色の血液が便に混じったり、黒い血の塊が出るようなことがあります。
なお、初期の頃には自覚症状がないことがほとんどで、また進行した大腸がんでも、肛門から離れた盲腸がんや上行結腸がんでは血便が見られないことがあります。大腸がんがかなり進行すれば、嘔吐や腸閉塞症状などの自覚症状が現れます。

＜診断＞
大腸がんの診断は、まず大便の潜血反応を確認します。大腸がんの恐れがある場合は、診断を確定させるために大腸内視鏡検査、注腸Ｘ線検査などを行います。内視鏡検査では、病変を発見した場合、その場で病変組織の一部を採取して、細胞組織を検査することがあります。
大腸がんと確認された後は、進行度合いを確認するために、CTやMRI、超音波検査、PETなどの画像診断を行う場合もあります。

＜治療＞
大腸がんの標準的な治療法としては、内視鏡的切除、外科療法、放射線療法、化学療法があります。
この中でも基本となるのは患部を切除する外科療法で、早期がんの場合でも手術が必要なになることがあります。
放射線療法は、手術が可能な場合で、骨盤内からの再発の抑制や手術前に腫瘍のサイズを縮小する、肛門の温存を図ることなどを目的に行われることがあります。また、切除が難しい場合に骨盤内での腫瘍による痛みや出血などの症状の緩和、延命を目的として放射線治療を行うこともあります。
抗がん剤による化学療法は、主となる治療の補助的に、進行がんによる再発の予防を目的として行う場合と、手術が不可能な進行・再発がんの場合に、延命やQOLの向上を目的として行う場合とがあります。

＜免疫療法＞
大腸がんの免疫療法は、転移性の結腸がん（大腸／直腸がん）に対して行った樹状細胞療法で23%の人が反応を示し、平均生存期間が23ヶ月延長したという臨床結果があります。
（出典：Journal of Clinical Oncology, 2006 ASCO Annual Meeting Proceedings Part I. Vol 24, No. 18S）

＜特徴＞
前立腺がんは、男性の膀胱の出口にある栗の実のような形をした臓器に発生するがんです。高齢者に多く、進行は非常に遅いがんだといわれています。

＜主な症状＞
前立腺がんは、早期の場合にはほとんど自覚症状がありません。高齢になると、排尿困難（尿が出にくい）、頻尿（尿の回数が多い）、残尿感（尿が出きらない感じがする）、夜間多尿、尿意切迫（尿意を感じるとトイレに行くまでに排尿をがまんできない切迫した状態になる）などの症状が現れますが、ほとんどの場合、前立腺が肥大する「前立腺肥大症」に伴うもので、多くの場合、前立腺肥大の検査時に前立腺がんも発見されることが多いようです。
前立腺がんは進行すると骨に転移しやすいため、腰痛などが起こって、はじめて前立腺の診断を行い発見される場合もあります。

＜診断＞
前立腺がんの診断は、「PSA検査」、「直腸診」、「MRI」などによって行われます。PSA値または直腸診などで前立腺がんの疑いがある場合は、最終的な診断を行うために前立腺の組織を採取し、細胞診を行います。
また、前立腺がんと診断された場合は、進行状態を確認するためにCTやMRI、骨転移を調べる骨シンチグラムなどが行われます。

＜治療＞
前立腺がんの治療は、標準治療では切除手術、放射線治療、内分泌療法、化学療法などがあります。

＜免疫療法＞
前立腺がんは、樹状細胞療法の臨床試験が最も進んでいます。アメリカでは人工抗原を用いた樹状細胞療法で、41名のうち50％に効果があったという報告があります。また自己がん組織を用いた樹状細胞療法では、イギリスで11名中4名に有効でした。いずれに試験も標準治療では効果が得られなくなった患者への樹状細胞療法の結果と報告されています。

＜特徴＞
卵巣はご存知のように子宮の両脇に一つずつある親指大の臓器です。卵巣は卵子を成熟させ、また周期的に女性ホルモンを分泌しています。卵巣がんで最も多いのは、卵巣を覆う表層の細胞に起こる「上皮性腫瘍」で、卵巣がんの90％を占めるといわれています。次いで多いのは、卵子のもとになる胚細胞から発生する「卵巣胚細胞腫瘍」です。
卵巣がんは40歳代から増加し、50歳代前半でピークを迎えます。出産歴がない、子宮内膜症、高脂肪の食事、ホルモン補充療法などが卵巣がんのリスク要因として指摘されています。

＜主な症状＞
卵巣がんは一般的にほとんど自覚症状がなく、腹膜などに転移してから気がつき、発見されることが少なくありません。腫瘍が大きくなると膀胱が圧迫されるために尿が近くなるなどの症状が現れることがあります。また、転移しやすいがんの場合は腹膜に転移して腹水がたまりお腹が膨れたり、胸水がたまって息切れなどの症状が現れることがあります。

＜診断＞
卵巣がんの診断は、婦人科の診察によってかなりの確度でわかります。診察によってがんが疑われる場合は、超音波、CT、MRIなどの画像診断が行われます。
また、血液検査だけで卵巣がんとわかることもあります。ただし早期がんの場合は血液検査だけでは発見は難しいようです。

＜治療＞
卵巣がんの治療は、標準治療ではまず手術が検討されます。転移がない場合は手術で治りますが、他の臓器への転移がある場合には手術後、抗がん剤による化学療法が行われます。脳に転移した腫瘍の場合は、手術後、ガンマーナイフなどの放射線治療が行われることがあります。

＜免疫療法＞
卵巣がんの免疫療法は、良好な報告が数多くなされています。ドイツのボン大学のグループによる研究では、6名に自己がん組織による樹状細胞療法を行ったところ、3名で進行が停止。日本では慈恵医大で標準治療では効果が得られなかった患者に自己がん組織による樹状細胞療法を行ったところ、2名で進行が止まりました（2009年11月現在）。

＜特徴＞
甲状腺は、喉頭に続く気管を取り巻くようにある組織で、蝶のような形をしています。甲状腺は全身の細胞の新陳代謝に関与するホルモンを分泌する機能を持ち、バセドー氏病でも腫れることがあります。

＜症状＞
甲状腺がんは女性に多く、ほとんど自覚症状がないといわれています。
最も多いのは甲状腺のしこりで、次に頚部のリンパ節の腫れが現れることもあります。

＜診断＞
甲状腺がんの診断は、触診、Ｘ線検査、超音波検査、CT、細胞診などによって行われます。

＜治療＞
甲状腺がんの治療は、標準治療ではまず手術が検討されます。頚部リンパ節への転移がある場合は、頚部リンパ節全体を切除します。全摘出を行った場合は甲状腺ホルモンを一生涯にわたって服用しますが、甲状腺がなくてももとの体と同じ状態を保つことができるといわれています。

＜免疫療法＞
甲状腺がんに対しての樹状細胞療法は、自己がん組織を用いての治療成績が、東京大学医科学研究所付属病院先端診療部やオーストラリアのグループなどから報告されています。それによると、進行停止が30～60％、あるいは縮小するといった高い反応が得られています。また、人工抗原をつかった樹状細胞療法では、副甲状腺ホルモン療法を併用することで、7名中5名が進行停止、あるいは縮小したという報告が得られています（2009年11月現在）。樹状細胞療法も治療の選択肢のひとつです。

＜特徴＞
脳腫瘍には、脳の組織から発生する「原発性脳腫瘍」と、他の臓器のがんが脳へ転移する「転移性脳腫瘍」の2種類があります。
原発性脳腫瘍には、悪性の場合と良性の場合とがあります。良性腫瘍も大きくなれば脳を圧迫、障害を起こす治療の対象となります。
また、転移性脳腫瘍の場合、肺がん、乳がんなどの原発巣が脳へ転移することが多いのです。頭痛などで発見されることも少なくありません。原発性脳腫瘍が他の臓器に転移することはほとんどないといわれています

＜主な症状＞
頭痛、嘔吐、歩き方や話がうまくできないなどが脳腫瘍の典型的な症状です。腫瘍ができた場所や大きさによって運動や感覚、視力、聴力などに異常が起こります。

＜診断＞
脳腫瘍の診断は、CTやMRI、脳血管造影、その他神経学的検査によって行います。

＜治療＞
標準な治療法では、外科療法、放射線療法、抗がん剤による化学療法があります。
手術により、がん組織をすべて切除することが最も有効な治療法ですが脳腫瘍では良性の場合であってもできた場所によっては全て切除できないことがあります。その場合、がん組織に放射線を照射してがんを殺す放射線療法や、抗がん剤による化学療法が併用するのが一般的です。特に放射線治療は、脳腫瘍においては重要な治療法の一つとなっています。
化学療法について言えば、脳には脳血管関門という組織があるために、抗がん剤が脳まで到達せず、効果を発揮しにくい場合があることが知られています。

＜免疫療法＞
脳腫瘍に対して樹状細胞療法の臨床試験が行われ、延命効果があったという報告がなされています。臨床試験は国内外で10数例あり（2008年8月現在）、放射線や化学療法では治療できなかった患者に対して樹状細胞療法を行ったところ、腫瘍の縮小、進行停止などの効果が40～50％という高い確率で認められたというもの。アメリカの2ヵ所の施設では長期間の観察の結果、延命効果も得られたという報告があります。
日本の慈恵医科大学のグループが10名の脳腫瘍患者に行った樹状細胞療法では、2名が縮小、3名が進行停止、1名が縮小と増大の混在反応という結果が得られています。

分子標的治療薬はがん細胞だけに有効に作用するため、化学療法の抗がん剤に比べて副作用が少ないといわれています。
化学療法の抗がん剤は、がん細胞を効率よく殺す物質を薬として利用していますが、がん細胞だけでなく正常細胞も同じように攻撃してしまいます。そのため、白血球や血小板が減少したりする骨髄抑制、脱毛、消化管の粘膜障害による口内炎や下痢といった化学療法特有の副作用が現れます。
これに対して分子標的療法の抗がん剤は、がん細胞が持つ特定の分子（がん抗原）を狙い撃ちするため、正常細胞へのダメージが少ないといわれています。といって副作用がまったくないわけではなく、分子標的薬の種類によって心不全を起こしやすい薬、血栓、高血圧といった問題を引き起こす薬などがあるといわれています。