癌治療の医療用語辞典
人工抗原（WT1ペプチド）
WT1ペプチドは万能ともいえる人工がん抗原
WT1ペプチドは大阪大学の杉山治夫教授等を中心に研究されている世界的にも有名な人工がん抗原です。
がん細胞には、正常細胞には見られないWT1という特有のタンパク質が多く含まれています。このWT1タンパクの一部が9個のアミノ酸からなる「WT1ペプチド」という形で、がん細胞の表面にあるHLA分子と結合して出てきます。HLAとは白血球の型のことで、日本人は約60％がA-2402、約20％がA-0201というタイプです。このタイプの違いで適合するペプチドも異なりますが、杉山教授等はそれぞれのHLAに合うペプチドを発見し、人工的に合成することに成功しました。その技術は特許技術として登録されています。
さらにこのWT1ペプチドは、白血病や肺がん、乳がん、大腸がんなどの消化器がん、脳腫瘍、子宮体がん、子宮頸がん、小児の神経芽腫などの多くの固形がんに存在しているがん抗原あることも分かっており、多くのがん患者ががん抗原を利用したワクチン療法を受けられるようになりました。
WT1ペプチドによってがんワクチン療法の適応が拡大
がん抗原を利用したワクチン療法は、がん抗原というがん細胞特有の目印を体内に投与し、それを標的として攻撃を仕掛けるCTL細胞（細胞障害性Ｔ細胞）を活性化してがんの治療を行う方法です。
WT1ペプチドが登場するまで、ワクチン療法に使うがん抗原は手術によって取り出した患者自身のがん組織か、患者のがん抗原を調べ、それに近い人工抗原を使う方法しかありませんでした。
患者自身のがん組織を使う場合は十分な量が確保され、なおかつ適切な方法で凍結されていなければ使えません。一方、人工抗原を使う場合は、患者のがんに合う正確な人工抗原でなければならず、がんの種類によっては人工抗原が入手できないことがありました。
これらの問題を払拭したのがWT1ペプチドです。WT1ペプチドは白血病とほとんどの固形がんで使うことができるため、より多くの患者ががんワクチン療法を受けることができるようになりました。
